提起水稻，我们中国人第一个想到的人是袁隆平教授，他是中国杂交水稻之父，为解决中国和全世界人民的粮食问题，奋斗一生做出了巨大的贡献，几天前在长沙市举办了袁隆平院士的骨灰安葬仪式和追思会；每当我们端起饭碗盛满米饭的时候，就会怀念袁隆平老人。
水稻，与小麦、玉米一起并称世界三大主粮，而今，全球一半以上的人口以大米为主粮；在三大主粮中，水稻的产量未必世界第一，但普及率肯定世界第一。而中国无疑是世界上最早种植水稻的国家，上个世纪90年代，考古专家在位于湖南省境内的道县玉蟾岩发现了最早的水稻，距今有一万多年；而上世纪70年代在发掘浙江宁波河姆渡遗址时，人们惊喜地发现大量稻谷、稻杆等堆积物，实物证明了长江流域周边的先民，早在六、七千年前就已经开始种植水稻了。
经过两千多年的耕作实践，水稻种植技术在中国逐渐成熟，大约三千年前，传播到越南、朝鲜和日本；到了汉朝时期，东南亚的菲律宾也开始种植水稻，再之后逐渐扩散到西亚，由西亚传播到附近的非洲和欧洲，直到哥伦布发现新大陆把水稻传播到美洲，水稻就完成了全球化布局。
作为岛国的日本没有野生水稻，弥生时代之前漫长的绳文时代，日本先民以采集、渔猎为生；中国水稻传到日本是在弥生时代之后，也就是公元前两百多年到公元三百年，相当于中国古代战国晚期到三国时期。中国古代水稻耕作技术是什么时候，从什么路径传入日本的？学术界至今没有确切的定论，多数人耳熟能详的是关于徐福的传说。
传说秦朝徐福曾率领船队三次东渡扶桑，前两次失败了，第三次终于登陆日本，带去了先进的农业技术和稻种，也带去了冶炼技术和制陶工艺，让日本具备了从耕种稻谷到烹食米饭的条件。至今，日本还保存有很多有关徐福的遗迹，如徐福登陆地、徐福祠、徐福冢、徐福井，其佐贺市、新宫市等地都被传为是徐福当年登陆日本的地方。
但是，关于徐福东渡的事情，还是以传说故事存在的，历史和文化学者对此分歧很大，有认为徐福确实到达的三神山就是日本，也有认为徐福只去了朝鲜的。
徐福是否真的把中国稻种带到日本？这不重要，重要的是日本开始大面积种植水稻，确实是从公元前两百年左右开始的。考古证明，中国的河姆渡发掘的种植水稻的品种，与日本水稻品种是一样的；而河姆渡文化在距今六千到五千年，比日本水稻早了两千多年。日本学者斋藤忠在1960年出版了《日本全史》，这位先生在本书中就说日本的稻谷的祖型，就是中国的栽培稻。水稻从中国东南部远去日本，具体的路径可能是海上，也可能先传到朝鲜半岛，再传到日本。
据《汉书》等文献记载，早在弥生时代，受大陆文化影响日本伊都国建立，公元前后在汉王朝的扶持下，与奴国一起发展成了部落国家；二世纪初，在后汉王朝的庇护下，伊都国登上了倭国盟主的宝座，其祭司王据考为女性。
一世纪中叶，在北九州形成了倭奴那样的部落国家百余个。据《后汉书・东夷传》记载，其中最强大的“倭奴”的“国王”，邪马台是个拥有28各属国的大国，派使节到遥远的汉王朝首都洛阳，从汉光武帝手上领受了刻有“汉倭奴国王”字样的金印。
以上传说和史实都证明，中日两个从先秦就开始了交流，有很多中国古人通过朝鲜移民到了日本。既然中国早在六千多年前就开始种植水稻，到了两千多年前水稻耕作技术已经成熟，并且传播到属国朝鲜，再传到对马海峡以东的日本就非常容易了；因为，海峡中有个对马岛，像一块跳板，最窄处只有五十一公里，天气晴好没有云雾时，可以看到韩国釜山和日本。
陈寿的《三国志》中说：“倭人在带方东南大海之中，依山岛为国邑。旧百馀国，汉时有朝见者，今使译所通三十国。从郡至倭，循海岸水行，历韩国，乍南乍东，到其北岸狗邪韩国，7000馀里，始度一海，千馀里至对马国。其大官曰卑狗，副曰卑奴母离。所居绝岛，方可四百馀里，土地山险，多深林，道路如禽鹿径。有千馀户，无良田，食海物自活，乖船南北巿籴。”三国时期我们对日本的印象之一，就有这个岛屿，即文中的对马国，也就是现在的对马岛。
水稻的引进，极大地促进了日本这个亚文明的发展，也改变了日本人的生活，创新了日本文化。可以说，稻作文化，是日本文化的基石，其“神道”、“大和”、“天皇”等文化的形成，都与水稻的种植有关。
由于水稻种植“靠天收”，受自然环境中的干旱、洪涝、病虫等灾害影响大，所以古代日本人认为稻谷丰收，是神灵赐予的，便形成了一整套关于种植水稻的宗教信仰，其“神道”祭祀活动贯穿从预祝、播种到插秧、培植、收割的全过程，很像中国古代皇帝的耕种劝农和祭祀社稷；又由于水稻种植需要集体劳动，需要很多人的密切协作完成，也对日本大和民族的和文化形成，起到了关键作用。
日本有一所名叫早稻田大学，其专业与字面上的“早稻”没什么关系，它是一所综合性大学，培养出很多优秀人才和明星，其校友有担任过日本前首相的野田佳彦、福田康夫、竹下登、海部俊树、石桥湛山、小渊惠三、森喜朗等人，也有中国现代革命家如陈独秀、李大钊、彭湃、廖承志等人，还有会说一口流利东北话的网红乒乓球名将福原爱。
米饭是日本人的主食，他们的生活与文化跟米饭息息相关，处处彰显日本民族特有的文化色彩。有趣的是，日本有一部著名的动漫作品《七龙珠》，其中个角色叫“天津饭”。当然，最能代表米饭饮食文化的是日本寿司，这种美食也是师从中国学过去变为日本民族特色餐饮文化的，当时在我国宋朝名叫“饭团”，本系列会有一篇文章专门讲述。
著名经济作家吴晓波曾经说过：日本人的工匠精神体现在方方面面，将几乎所有的事情都做到极致，做寿司也是如此，从煮出好米饭开始！1956年日本松下电器发明了电饭锅后，从解决普通家庭煮饭难问题起，坚持研究电饭煲煮饭60多年，研发了各种科技和材料，仅仅一个松下电饭煲就申请了6000多项专利！秉持“造物60多年，只为一碗好饭”的理念，从火力控制，到保湿、保温，再到“高速交互对流”与“可变压力”等方面不断改进技术，不断提升，把一个简单的煮饭过程，提升到“会跳舞的米饭““舞动沸汤”的“道”的境界！难怪中国游客去日本旅游，买电饭煲是必不可少的选项。
中国作为日本的老师，教会了学生，学生在某些方面却超过了老师；实事求是说，目前在某些方面确实还得向学生学习，比如工匠精神。对于学习，我们老祖宗的态度是：“子曰：三人行，必有我师焉，择其善者而从之，其不善者而改之。”
日本文化和工匠精神的根在中国，我们可以因此而自豪，但同时，我们也在奋起直追。经过四十多年的改革开放，我国在很多方面已经赶上甚至超过日本，一些农产品的质量也不必日本差了。
还是以大米为例，几年前东北曾经出现过“汉奸米”的故事，故事的主人翁名叫孙秀英。1945年日本投降后，孙秀英的爷爷收留了一个被抛弃的日本女人，后来成了她的奶奶；新中国成立后国家出台日本侨民返乡政策，奶奶留下孙秀英的父亲独自回到日本；1985年春天爷爷过世后，受年逾古稀的奶奶邀请，孙秀英跟随父亲移民到了日本北海道。
因为当地气候与东北很相近，本来就是种水稻出身的孙秀英父女也在开始日本种植水稻，几年后奶奶过世，父女俩又回到中国，依旧在东北种植水稻。这时，孙秀英发现一个怪现象，当时东北大米每斤市价只有2元左右，而从日本北海道进口的大米，每市斤最低50元，高的达到100元，价格相差几十倍！孙秀英心里清楚，东北大米与北海道大米质量基本是一样的，特别是自己家生产的大米，一些品种比日本的质量和口感更好，出现巨大的价格差异，仅仅只是“北海道精米”的标牌，迎合了国内顾客的心理而已！
孙秀英在家琢磨几天后，决定用自己的日本姓（奶奶的姓）“秋田”，申请注册了商标；又把原来50斤一包的大包装改成5斤一袋的小包装，将原来的编织袋包装换成精致的纸袋包装，再用中文和日文，分别印上“方正日本垦荒团后代精心耕种”字样，极具日本风格，立刻点石成金，畅销全国！孙秀英虽然是中日混血，但中华文化在她血脉里流淌，她骨子里就认定自己是中国人，中国人生产的大米并不比日本人的差！
总之，来自中国的水稻，推动了日本文明的进程，改变了日本文化，如果没有水稻极其耕种技术传播，日本古代从野蛮到文明的进化会延缓很多年。但不可否认的是，当我们中国人还在急于解决十几亿人温饱问题时，日本人已经从水稻种植、到煮饭、再到精美寿司美食等方面走在前面，体现出工匠精神，这是值得我们中国老师学习和借鉴的。