先讲个故事：宋朝在真宗赵恒之前与辽国打了二十五年的仗，每年花掉的军费是3000万两；颤渊之盟签订后，每年给辽国的岁币是多少呢？30万两，还不及军费的百分之一！并且，换来了一百多年的和平！
难怪真宗皇帝派去谈判的使臣曹利用签约回来时，皇帝问他每年给辽国多少钱？曹利用担心花太多，不敢说，只是伸出三个手指头。
真宗以为是三百万，轻轻摇头说：“三百万？太多了。唉，能换来和平，比每年花3000万军费还是强多了呀，也行吧。”
“不，陛下，是每年三十万两。”
当曹利用终于开口纠正后，皇帝高兴得从龙椅上跳了下来，一把抓住曹利用，连声夸奖：“什么？才三十万两？啊，太划算了，太划算了！哈哈哈。爱卿，你为朕，不，为大宋立下了奇功，朕要重重赏赐你！才三十万岁币，太划算了，哈哈哈，太划算了！”
宋真宗赵祯与辽国签订颤渊之盟后，两国停止无休无止的战争，在双方边境雄州开了榷场，开放交易。北宋的制造瓷器和活字印刷技术传到辽国，国朝用香料、犀牛角、象牙（这些都是宋朝海洋贸易进口的，以后我们再说宋朝海上丝绸之路）、茶叶、瓷器、漆器、稻米和丝绸等品种，交换辽国的养、马、骆驼等牲畜。考古工作者在今内蒙古和东北辽代古城和墓葬中，发现了宋朝制造的瓷器、漆器、铜钱等文物，这些都是通过贸易流入辽境的。
跟强大的唐朝相比，宋朝不仅非常有钱，而且北宋时人口众多。唐朝最强盛时疆域面积达到1237万平方公里，比现在中国版图多出277万平方公里；但唐朝人口最多时却只有8050万人。而北宋时期的疆域面积只有280万平方公里，但那时中国人口首次突破了一个亿，是世界上第一个人口过亿的国家；宋朝用只有唐朝零头的土地面积，养活了一亿多人，靠什么？靠的就是发达的商品经济。
据统计，宋朝的税收，比唐朝翻了6倍多，巅峰时达到七千万两；而且，工商税与农业税之比是7:3，也就是说，一个传统的农业大国，居然有百分之七十的税收来自工商业！而到了明朝，农民出生的朱元璋又只注重农业，抑制工商业的发展，甚至禁止海洋贸易，税收与宋朝相比，不仅大量减少，只有不到宋朝的一半，直到张居正事实一条鞭法才增长到四千万两；而且工商税与农业税的比例又倒过来了，农业税占到了80%以上，我们都知道剪刀差这个概念，种田基本是不赚钱的。
宋朝对外贸易非常发达，主要是走南海往西洋和日本，现在我们称之为海上丝绸之路，海船把宋朝的瓷器、丝绸、茶叶等运出去，把香料、玛瑙等运回来；同时，还有很多人经过海路走私铜钱，日本、东南亚、西洋等国家，都是把宋代铜钱当做硬通货来交易和存储的，从考古打捞上来的沉船发现，满满一船铜钱足有几十吨重！宋朝的铜钱是世界货币，其地位相当于现在的美元。
宋朝重文轻武，文彦博提出皇帝与士大夫共治天下，士大夫也有了精英的担当和社会责任感。著名儒学思想家张载说的“为天地立心，为生民立命。。。。。。”四句名言真是豪气万丈！宋代的官员多，官制复杂，官员俸禄高；读书人可以通过科举考试大量进入官场，进士录取比例是自隋唐到明清最大的，有一年就录取了一千多人，只要被录取，就授予官职和俸禄。因此，宋朝有女儿的富裕家庭，都会在科举考试前后选择女婿，女孩子坐在轿子里偷看，看中一个穿绿色衣服的考生，就叫父母和家人往家里拖。
就像我们现在还有一些人开口就爱说“领导”一样，宋朝喜欢用官来称呼。皇帝，叫官家；老公，叫官人；客人，叫客官；看客，叫看官；《水浒传》中还把西门庆称作西门大官人，哈哈哈，是不是很有点国民老公的意味？
为什么宋朝喜欢用官来称呼所有人呢？因为，宋朝开始有了官本位。什么叫本位？有点金融常识的人都知道，本位，是一种价值制度，比如说金本位，银本位，现在美元本位等，分别用黄金、白银、美元作为储备、结算和交易。官，能成为本位，证明什么？证明在宋朝当官非常赚钱！
宋朝的官员收入有多少呢？最低级官员，如《水浒传》中宋江的顶头上司县丞，每年的俸禄最少有500多两白银；最高级的官员，如宰相，官居一品，每年俸禄3600贯、禄粟1200石、绫40匹、绢60匹、绵一百两。此外还有茶酒、厨料等各项生活物资若干，如每月薪柴1200束，炭100秤，每年盐7石。这种货币与供给制相结合的方法，保证了宰相各方面都能得到优厚待遇。此外，每名宰相还有随从70名，这些人的俸禄也都列入公支，每月按期发放。而官员们即便退了休，还能拿到丰厚的词禄。有人做过换算，宋朝的一名宰相，年收入超过300万元人民币！
而且，宋朝还有“荫补”的制度，允许官员安排自己的亲属到衙门任职，虽然不能当官，但是可以从事吏和差的工作，这也相当于朝廷的铁饭碗了！如果是地方官的话，除了上面这些福利之外，还可以享有免税的职田。除了每月固定的俸禄之外，官员家中雇佣车马仆役的费用也是朝廷支出，甚至厨房里的油盐酱醋朝廷也是一伙包办了。此外，还有服装、薪炭等补贴，遇到朝廷有重大庆典的时候，还有不少恩赏。
大宋祥符八年二月丁酉，真宗黄帝生了太子，蒸了很多包子遍赏群臣，王公大臣们一口咬下去磕了牙，原来包子里面的馅子居然是金银珠宝！您看，宋朝实行的是真正的“高薪养廉”。
反观明、清两朝，朝廷规定的官员收入少得可怜。朱元璋当皇帝后，洪武三年明文规定：最高的正一品官员，相当于宰相，年俸九百石；最低的从九品（相当于小县的县丞），年俸五十石。什么概念呢？就是用大米来计算一个官员的年俸，根据吴慧《中国历代粮食亩产研究》一书，一石约等于现在182.54斤。明朝官员一年到底有多少年薪呢？我们来换算一下：一个正一品高官，一年的收入是164250斤大米，按照现在米价1斤2.5元，年薪大约41万左右人民币，看上去还行。但是，一个从九品的副县长就惨了，年俸只有9125斤大米，换算成现在的收入是2.28万左右人民币！一个正七品的县令呢？年俸也只有80石，换算成现在的收入是36500元！还要自己负担师爷、轿夫等人的工资！
因此，从某种意义上来说，明朝官员的腐败是制度造成的，因为皇帝给的俸禄根本不够花！于是，除了贪腐，就是在征税时打擦边球，尽量合理合法地捞取一些好处，就是“米耗”和“火耗”。米耗，是相对农业税而言，就是收粮后粮食逐渐干枯、遭到鼠害、搬运撒漏等；不仅如此，官员们在收农民的稻谷和小麦用大斗量时，会用力猛踹，每天撒落下来很多粮食就归了衙门。火耗，是相对工商税而言，那时商户每天收到很多散碎银子，晚上关门后用火炉把银子打造成标准的银两，叫做打烊，在打烊的过程中，银两也会有损耗，就叫做火耗。至今，我们还把商店关门叫做打烊。
宋朝官员的待遇很高，而科举录用的官员又非常多；加上县学、私塾的普及，读书人越来越多，“朝为田舍郎，暮登天子堂”成为众多士子的梦想和目标，于是宋朝的官员数量也像滚雪球一样飞升。宋真宗时文武百官9700人，宋仁宗时已增值17000人，将近翻了一倍，宋英宗时期已经增至24000人，这还不包括大量的候补官员。
宋朝在官员任用和管理上又很特别，官职与差事是分开的，科举录用后就授予官职，但未必立即就有实际的差事，往往空出一个职位，会有十个官员去竞选。所谓“一位未缺，十人竞逐，纡朱满路，袭紫成林。”而大宋官家的做法是，不管有没有实际职务，都会按照官员的职级给予俸禄养起来，故而，冗官问题最终成为宋朝的沉重负担之一。
大宋朝除了要养大批无事可做的官员，还要养兵，还要花钱买和平。赵宋官家为了防止军人夺权、政变，其兵制遵循“强干弱枝，内外相维”的原则，将军队分为禁军、厢兵、乡兵和蕃兵四种，分开管理，多头控制。军队平时集中在校场训练，有战时时朝廷任命将领，拿着虎符到校场调兵，仗打完了，又把军队交还到校场，《水浒传》中的林冲和杨志都是禁军教头，说起来是“八百万禁军教头”，其实官职不高，也没什么实权，相当于现在党校的老师。
宋朝的军队虽然战斗力一般，但人数众多；并且，还不停地招安各地闹事的土匪。宋朝江湖上有句流行语，叫做：“要做官，杀人，放火，受招安。”《水浒传》中的梁山首领宋江，接替战死的晁盖坐了头把交椅后，立即将“聚义厅”改成“忠义堂”，政治纲领就是不断发展壮大武装力量，等待接受朝廷招安，让每个一起出生入死的弟兄成为正规军的将领，确保一生荣华富贵。像不像现在一些互联网创业者？把公司做大的目的就是等着巨头收购！
宋朝虽然很有钱，但“蛇大窟窿也粗”，朝廷钱总是不够花。上面说了养官、养兵、招安等等，还要买和平。北宋除了与辽人签订盟约每年给“岁币”，还与西夏也签订了类似盟约，花钱买和平。这种花钱无度的状况，后来逼出了王安石变法；而变法的失败，又大伤了北宋的元气，直到在与金国的战争中失败，徽宗和钦宗父子被金人劫持到东北，北宋灭亡。
下图是北宋官员俸禄表、
| 职务 | 俸钱 | 衣赐 | 衣赐 | 衣赐 | 衣赐 | 禄粟 |
| 月贯(千) | 绫 | 绢 | 绵 | 罗 | 月石 | |
| 宰执 宰相、枢密使 | 300 | 40 | 60 | 100 | 1 | 100 |
| 参知政事、枢密副使 | 200 | 20 | 30 | 50 | 1 | 100 |
| 知院事、同知院事 | 200 | 20 | 30 | 50 | 1 | 100 |
| 签书枢密院事 | 150 | 20 | 30 | 50 | 1 | 70 |
| 三衙 节度使 | 400 | 40 | 200 | 500 | 10 | 150 |
| 节度观察留后 | 200 | 20 | 100 | 100 | ||
| 观察使 | 200 | 20 | 100 | 100 | ||
| 防御使 | 200 | 20 | 100 | 100 | ||
| 团练使 | 150 | 20 | 100 | 70 | ||
| 刺史 | 50 | 20 | 100 | 50 |