北京明清故宫的建筑，其方位、布局、城门、中轴线等都蕴藏着很多文化密码；而要解开这些密码，还得从元大都入手。在本系列上一篇文章《古代皇城建设的文化内涵之二》中，我们说到，元大都北京竟然与远在270公里以外的元上都开平，处在同一条中轴线上！ 
元朝，所有人都知道，是蒙古人成吉思汗的孙子忽必烈建立的一个朝代；却很少有人知道，它为什么要以“元”为国号？元朝的国号其实叫“大元”，这其中就内涵深刻的文化密码。
忽必烈年轻做王爷时，身边就有王恽、徒单公履、刘炳忠、赵璧等汉人学者，在他们的影响下，他学习和接受了以儒家思想为主的汉文化；后来，他以漠南蒙古和金人、汉人的土地为基础建立了元朝，在使用“大蒙古国”、“大朝”两个国号的同时，又听从刘炳忠的建议，取《周易》中的“大哉乾元”之说，以“大元”为国号。（《元史——刘秉忠传》记载：“奏建国号曰大元”。）
公元1271年十一月，忽必烈颁发《建国号诏》：“我太祖（成吉思汗）圣武皇帝，握乾符而起朔土（北方），以神武而膺帝图，四震天声，大恢土宇，舆图之广，历古所无。顷者耆宿诣庭，奏章申请，谓既成于大业，宜早定于鸿名。在古制以当然，于朕心乎何有？可建国号曰大元，盖取《易经》乾元之义。”
《易经》中乾卦说：“乾，元亨 利 贞。《彖》，大哉乾元，万物资始，乃统天。《象》，天行健，君子以自强不息。”元，为乾卦元亨利贞“四德”之首，乃天地万物的本源，即天德的主宰，万物的生长由元开始；这种思想，是汉文化尤其是儒家所能接受的，难怪后来孔子直系后代欣然接受了元朝册封的“衍圣公”爵位。
忽必烈及其统治阶级，取大元作为国号，主要目的是向汉族示好，自称是汉民族王朝的延续；用以表明蒙古大汗政权愿意接受汉文化的态度，通过建立汉式的国号，来博取原来宋朝广大汉人的欢心。可悲的是，大元国号建立八年后，崖山之战陆秀夫背着八岁的小皇帝赵昺跳海自尽，南宋在悲壮中灭亡。
大元这个国号，体现了元世祖忽必烈的雄才大略。他用大哉乾元贴上中华标签，跻身中华皇帝之列，做蒙古大汗兼中华皇帝，他的理想是将农耕文明，游牧文明和跨海洋的日本全部纳入治下；只是，两次攻打日本都因各种原因失败了，没有实现兼并日本的战略。
元朝灭亡后，明朝开国皇帝朱元璋建都于南京；他驾崩后，孙子朱允炆继位，是为建文帝，却被朱元璋第四个儿子燕王朱棣，以靖难名义推翻了。朱棣击败侄儿自己当了皇帝后，也许是因为皇位来路不正，也许是因为杀人太多，（仅仅对方孝孺诛灭十族，就杀了875人），经常夜晚做冤魂来索命的恶魔；也许因为他是燕王，根基本身就在北京；当然，还有天子守国门，忽必烈将绕道开封的大运河取直开掘到北京，有了漕运作为后勤保障等因素，他才于1402年下决心迁都北京。
朱棣于永乐十九年（1421年）建成北京新都城，将南京作为陪都，管理富庶的江南地区，保证钱财和物资供应；如此居中而治，确保帝国长治久安。明朝迁都的事情这里不展开讨论，本文着重讨论北京皇城建筑内含的文化密码。
易中天先生在《易中天中华史》中说：从空中俯瞰，嘉靖以前的城圈由三层构成，都是方的，标准的坐北朝南，端端正正，就像一套方盒子，里面两个盒子都是矩形，外面的一个接近正方形；三个盒子由里到外，分别叫宫城、皇城和京城；而所有方盒子都像“中”字的一竖一样，都建在一条坐北朝南的笔直的中轴线上。
我们先说宫城。宫城，又名紫禁城，位于皇城和京城两个成圈的最中心，占地面积72万平方米，是一座外围由50米宽的护城河环绕的城中之城，居住着皇帝一家极其服务人员，为至尊天子专享豪宅。宫城是北京的核心，除了众星拱月的层层保护，还要赋予皇帝是“上天之子”，皇权正统合法的象征意义。于是，无论是布局还是方位，都要对应北方天空的中心紫薇星宿，按照北斗七星布局，所谓天上紫薇宫，地上紫禁城。
地上皇帝居住的宫城既然叫紫禁城，它的建筑就必须是与天上玉皇大帝居住紫薇宫是相对应的。根据《易经》原理，天上四个方位叫四象，分别是东方的青龙，属木，青色；西方的白虎，属金，白色；北方的玄武，属水，黑色；南方的朱雀，属火，赤色；中间是黄龙或者叫勾陈，属土，黄色。
说到这里，必须简单脑补一点四象的知识。《易传·系辞上传》说：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”孔颖达疏注说：“太极谓天地未分之前，元气混而为一，即是太初、太一也。”
这个理论有点复杂和深奥。但作为中国人，周易的阴阳、八卦思想是哲学理念和文化根基，比如中医、风水、看相、文学艺术等等，无处不在，流淌在民族血液里，融化在生活的方方面面，我们必须多少了解一点。
其实，阴阳、八卦说起来也并不复杂。从三皇之首的伏羲氏到周文王姬昌，都认为宇宙万物是从无到有，从混沌的“无极”衍生到“太极”的，然后，就生出阳和阴，叫两仪，（注意：是生，而不是分）。阳，用一长横表示；阴，用两短横（其实就是长横断开）表示。“两仪”，就是两个阳叠加一起，叫太阳（老阳）；两个阴叠加一起，叫做太阴（老阴）；再将太阳上面的阳改成阴，就是少阳；将太阴上面的阴，改成阳，叫少阴。这样的太阳、太阴、少阳、少阴，就是所谓四象；再在四象上分别加上阴阳的变化，就变成“八卦”。哦，此八卦，非“明星八卦”的彼“八卦”。
四象的四个方位，对应到紫禁城的东南西北四个城门，其名称自然也得跟四象相同。北门，就叫玄武门，清代改名叫神武门，疑惑是因为担心唐代的玄武门之变重演？南门，唐代长安宫城就叫朱雀门，对应的天街叫朱雀大街，明清两代叫午门；东面的偏南的门，叫东华门；西面的偏南的门，叫西华门。
北京紫禁城的南大门——午门，是皇宫的正门，坐北朝南，象征皇权统治。这个门很奇特，它的左右建有两翼式的城墙，围合城兼有朝堂作用的广场，并且放置日晷和铜质的度量衡模具，授时和核实计量标准也在这里；献福和庭杖也在这里，午门外广场，是权利和统治的象征。影视剧中说“推出午门外斩首”，是不太准确的，在午门外打大臣的屁股是真的。
《易经》，又叫“易数”，其阴与阳的数字，被认为是世界上最早的“二进位”数学，比现代计算机的算法早了三千多年！《易经》中认为阳是奇数，阴是偶数，男为阳，女为阴，前为阳，后为阴等等，为什么要说这个呢？因为，与宫城内的建筑布局有关。
从南面的午门进去后，再入太和门，由南往北，分别是太和殿、中和殿、保和殿。这三大殿都建在中轴线上，是单数，在前，为阳；加上太和门东、西两侧的文华殿和武英殿，代表左文右武，这些都是办公场所。
明朝朱棣初建时，三大殿分别叫奉天殿、华盖殿、谨身殿，是与南京的皇宫三殿同名的。“奉天”的意思是“奉天承运”，与历代皇帝传国玉玺上的“受命于天既寿永昌”八个字相同。到嘉靖三十六年，一把大火烧光了三殿，嘉靖皇帝朱厚熜主持重建，分别命名为皇极殿、中极殿、建极殿。明朝被李自成推翻，满清入主中原后，又将三大殿改名为太和殿、中和殿、保和殿。“太和”，寓意万年和顺，国泰民安；“中和”，出自《中庸》，意为“中也者，天下之本也，和也者，天下之道也”；“保和”出自《易经》，意为“志不外驰，恬神守志”，也就是神志得专一、保持宇宙间万物和谐之意。
在三大殿的后面，是乾清宫和坤宁宫两大宫，为皇帝的后宫，生活起居之所，是绝对的私人空间；因为设在后面，属阴，所以是偶数。为了将办公场所与生活空间隔开，所以东面和西面的两个门（东华门与西华门），就没有开在正东和正西，而是偏南，以方便朝臣和太监出入。这种前殿后宫，或者叫前朝后寝的布局，不仅在方位、阴阳上符合《易经》思想，而且在比例上也与《易经》暗合。
易中天先生说，关于这一点，建筑史学家傅斯年先生有惊人的发现：紫禁城中，前三殿和后两宫区，存在魔术关系。不但都是矩形，而且，南北长和东西宽之比，都是十一比六；同时，由于前者的长和宽，都是后者的两倍，因此，前三殿的面积，是后两宫的四倍，前三殿，恰恰是四个后两宫。有趣是，如果在这两个矩形是四角之间各画一条对角线，交叉点便正好落在乾清宫和奉天殿的中心。
乾清宫是皇帝的寝宫和接待丞相，处理日常公务的地方；奉天殿（太和殿），则是举行登基、大婚和寿诞等隆重仪式的殿堂；几何中心就在乾清宫和奉天殿，证明皇帝无论是在前朝，还是在后殿，都是中心。
还有一组数字，也很有意思。天安门至大明门的长宽，均为后两门宫区的三倍；大明门至景山北墙的距离，是后两区之长的十三倍；京城内城面积，则是紫禁城的五十倍。这种1:49的比例，也体现《周易》思想——“大演之数五十，其用四十有九”；这无疑是既神圣，又神秘的数字，却未必是为了取代元大都的规划。
再看元大都。它的东西之宽，为宫城的九倍；南北之长，为宫城与御苑总长的五倍；以此表示“九五至尊”。元代这个魔术盒子，并非不能再用，前三殿和后两宫的台阶之比，正好是九比五！只不过，按照周易的四十九，是被创造者，一是创造者。
说到这里，还得脑补一点《易经》中关于“九五至尊”的小知识。在乾卦中，有六爻，这六爻的变化充分体现了“变易”思想。九，是最大的阳数，所以，六爻从初九到九六。“初九，潜龙勿用；九二，见龙在田；九三，君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎；九四，或跃在渊，无咎；九五，飞龙在天，利见大人；九六，亢龙有悔。”要解释这些需要大量文字，还未必能说清楚；这里只从六爻中的第五爻和第六爻，就能看出《易经》中“物极必反”、“否极泰来”思想。“九五”是最好的一爻，飞龙在天，象征皇帝至尊；到了“九六，亢龙有悔”，就过了，过犹不及。
紫禁城占京城的五十分之一，意味着皇帝是万民父母，天下之主，众星拱月，或者太阳信仰。朱棣迁都北京，真是大手笔啊！他如果继续待在南京，如何能突破老爹朱元璋的划定的圈子？合法性不够，就必须用正当性来证明。朱棣于1421年迁都北京，至2021年，整整600年，奠定了北京作为首都的历史地位。
当然，朱棣除了迁都北京，他还有很多壮举，体现在文治武功上。比如，御驾亲征蒙古达坦，扫除了北方不安定因素；再如，编撰《永乐大典》，体现真爱文化；又如，派遣三宝太监郑和率领船队七下西洋，比哥伦布发现新大陆整整早了60年，只可惜中华民族自古没有扩张的野心，下西洋目的仅仅彰显大明王朝的皇恩浩荡，赏赐的比带回的多多了！
把紫禁城包围起来的是皇城。皇城有内外，外皇城是西南部分缺了角的矩形，共有四个门：南边天安门，北边，地安门；东边，东安门；西边，西安门。
天安门在明代，叫承天门，是举行国家大典的地方。它作为皇城的正门，前方是御道，东西是天街，左侧是太庙，右侧是社稷坛，自古皇城规制就是“左祖右社”，是皇权合法性和正当性的象征。
最外面的一圈，则叫京城。京城也有内外，早期只有内城，在嘉靖到康熙的两百年间，又兴建了外城，却只修到南面的永定门。
京城内城南面正中的正阳门，最为高大雄伟，是仅供皇帝出入的正门；正阳门两边是崇文门和宣武门，表示文韬武略，或者文治武功；北面靠东边的，叫安定门，皇帝每年从这里出去一次，到地坛祈祷风调雨顺，国泰民安；靠西边的，叫德胜门，凯旋军队由此门班师回朝，以宣誓胜德，战胜敌人；东西两面各两个门，东南，朝阳门；东北，东直门；西南，阜成门；西北，西直门。以上九个城门，都是京城门户，所以，清代首都卫戍司令，便叫“九门提督”；老北京人也常说“你到四九城打听打听”，云云。
北京的三个城圈，一线贯通。宫城的玄武门和午门，皇城地安门和天安门，京城的内城正阳门和外城永定门，都在同一条中轴线上。这一点非常重要，本系列前两篇文章已经做过简要阐述。
正阳门和天安门之间，原来还有一道国门。明代叫“大明门”，清代叫“大清门”，民国叫“中华门”，后来拆掉了，现在是人民英雄纪念碑。
北京城是精心设计和规划的结果。是由一个“中”字套一个“中”字的回型结构，向外发散；东西道路笔直，同心同轴的棋盘布局，正南正北。老北京人之路，都会说“向东”、“向西”。
北京城的中轴线和城门都非常多的讲究，六百年来，发生过很多故事。搞清楚了北京三个成圈的布局和城门的涵义，就不难理解为什么历代皇帝和近、现代以来的各个重大历史节点上，发生巨变推动中华历史进程大事时，重要人物们选择从哪个门进出？走哪条路？都有深刻的象征意义。
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