聂卫平于1952年8月17日出生于河北深县。小时候受父亲的影响下而喜欢上了围棋，九岁开始学棋。小小年纪便崭露头角，十岁时就在北京市少年儿童围棋赛上夺得冠军，还获得过全国少年棋赛冠军。
1969年秋，聂卫平到黑龙江山河农场插队“接受再教育”，开始知青生涯远赴黑龙江农垦系统插队6年。
1973年中国棋院重建，聂卫平入选三十人的围棋集训队，开启了围棋人生，五次获得冠军。
1976年在中日围棋对抗赛中，率团访日的聂卫平战胜当时日本超一流选手石田芳夫九段，以6胜1负的成绩在当时的围棋强国日本被称为“聂旋风”。
中国围棋界一般将1975年-1979年称为“聂卫平时代”。
他是陈毅元帅的棋友，文革前，时任国务院副总理兼外交部长的陈毅请他到家里下棋，他因为喝太多汽水喝醉了，但还是毫不客气把陈老总赢了。
他是习近平的发小，两人经常一起看足球比赛。当时国防部长耿飚也喜欢下围棋，就让他的秘书习近平找聂卫平也学会围棋。
他还是邓小平“老爷子”的桥牌搭档，常与胡耀邦、丁关根等领导打桥牌。“老爷子”曾经送给他一瓶茅台酒，放了很多年，在中国申奥成功的当晚才打开喝了。
巅峰岁月，高光时期，他以一己之力挑战日本诸多超一流棋手，成为民族英雄，让无数青少年迷上围棋。
聂卫平的颠峰岁月是在八十年代在举国瞩目的中日围棋擂台赛。他连任数届中国队主将，为中国队的连胜立下奇功。
1985年在第一届中日围棋擂台赛中，日本超一流棋手小林光一九段连克中方六将，中方曾以5比7落后于日本队，形势十分严峻。聂卫平作为主将出战，8月27日和29日连续战胜小林光一和王座战冠军加藤正夫，把比分扳成7比7平。11月在北京又击败日本擂主、曾六次夺得“棋圣”战冠军、被授予“终身棋圣”称号的藤泽秀行，为中国赢得了擂台赛的胜利，实现了中国棋手首次战胜日本“超一流”棋手的重大突破。
　　1986年中日围棋擂台赛中，他连克日方五将，再次使中国队反败为胜。
1987年在第三届中日围棋擂台赛中，迎战日本队主将加藤正夫，中盘取胜，中国队“三连胜”。
清华大学、北京大学等学生也因其捷报而游行庆祝。聂卫平成为那个时代中国的“英雄人物”，其个人声望也达到了顶点。
当时的中国掀起了学围棋的热潮，这其中就包括了后来成长为一流棋手的常昊、周鹤洋、罗洗河。
聂卫平1986年起任中国国家围棋队总教练，后来又开了围棋道场，成为中国围棋名副其实的大师傅，培养了常昊、古力、柯洁等一大批超一流棋手。
干什么事情都要有平常心----是工匠精神的重要特点
聂卫平在2016央视“开讲啦”节目中说：我在中日对抗赛中连赢了11盘，但第12盘对羽根中泰，本来赢了，不下都赢了。但是当时，一个声音说：杀他杀他！于是，起了杀心。结果，一个恍惚，计算失误，被对方翻盘了。失败的原因是没有平常心，本来可以连赢16、7盘。希望大家共勉，能成大才的人都很冷静，清风拂山岗，遇到挫折泰然处之。
撒贝宁问：如何看待“棋如人生？”
聂卫平笑着回答：我感觉自己的人生也很一般，但开朗，但有时很幼稚；我直率，想说就说。一次，我跟柯洁说以后你无论跟谁下棋，都要有舍我其谁的霸气。但是，我忘了嘱咐他这句话要放在心里，哈哈哈。没想到，柯洁小同学跟谁都说，还用微博说，这个我有责任。有雄心壮志当然好，但是应该放在心里。中国社会，还是孔孟之道，要谦虚有礼。
女子围棋冠军宋容慧说：自己下棋胜负心特别强，想问聂老师，我该怎样面对胜负变化的落差。
聂卫平回答：很难啊！围棋界常说一句话叫平常心，平常心不是光说说做到就能做到的，你必须真的能做到。觉得我的实力比他强，我本来可以赢你的；或者本来这盘棋优势，因为出了问题，后来才输了。那你要想想，人这一生要下多少盘比赛？你不可能每一盘棋都做的很好，出状况是正常的，赢棋输了，或者输棋赢了。
你不能输棋赢了狂喜，觉得我真了不起！你要永远把输赢当着常态，你的状态就能进入到平常心的常态。你以前输的时候肯定很焦躁，很难受，很郁闷。输的时候多郁闷，赢的时候那就多高兴。你以后要做到赢没那么高兴，输没那么难受，但是不赞成输了无动于衷，还是考虑一下为什么输。有些男棋手，输了彻夜喝酒，赢了也彻夜喝酒，这是不成才的表现。
有采访者问他：你这一生中最难忘的对手是谁？
他回答：用专业的话来说-----无可奉告！因为，无论说谁，都是对一个人是抬高，对其他人是打击，我不愿意干。
又问：中韩日三国围棋现状
他答：现状是中国第一，韩国第二，日本第三。但日本在三四百年中引领了围棋的潮流，日本曾经教我们下围棋。像经济一样，日本曾经第二，现在中国第二。陈老总说：国运盛，棋运盛。
好在围棋的境界，就是超脱世人的极度“专注”，人生也一样，要懂得“弃子”
现在，我的生活依旧以围棋为中心。回首往昔，那一场场“胜战”赢来的，绝非是个“比分”那么简单，那是一场场精神的较量。棋盘上，每一步的举棋，都透露着一种“气节”，一种“境界”。
过惕生前辈曾经住在我家，他是一代名手，棋很灵活，擅长弃子。我常常被他的弃子战术搞得狼狈不堪，吃了很多，棋却没救了。
我后来爱讲：弃子最能体现一个棋手的心胸。是因为精彩的弃子不仅是摆脱对手缠绕的手段，更是一种攻击型的，让他不得不吃，吃了难受，构思弃子战术乐趣极大。
我是一个好胜心非常强的人，围棋引导我客观的认识这个世界，也发掘了真正的顽强、不服输的劲头。
在我之前重病（直肠癌）期间，听到医院病友悲切无比的讨论内容，可能家里有过这样情况的朋友，能够理解那些讨论里透出的是怎样一种无力的感觉。
我立刻心里不断地对自己说：“不行，还是要做我自己，乐观一点！”。
现在能够康复，我认为和围棋中不断磨练的精神状态，有很大的关系。